Het recycleren van plastic wordt soms gepresenteerd als dé wonderoplossing voor de huidige milieuproblemen. Maar is zo’n proces echt realistisch? In dit artikel duiken we samen in het gebruik van plastic en de beloftes die eraan kleven… Is plasticrecycling een echte oplossing of slechts een fantasie die ons laat vergeten hoe schadelijk het is?

Plasticrecycling: een valse belofte?

Om deze vraag te beantwoorden, wenden we ons tot Rosalie Mann, oprichtster van de organisatie No More Plastic. Ze is niet mals in haar oordeel!

In een recent interview met de zakenkrant La Tribune noemt ze plasticrecycling een “ketterij” en een “misleidende illusie die een valse indruk van duurzaamheid geeft”. En ze heeft gelijk. Terwijl de wereldwijde plasticproductie blijft toenemen, kan de recyclingcapaciteit dit tempo bij lange na niet bijhouden. Veel experts wijzen op deze mismatch en roepen op om ons gebruik van plastic te herzien.

De technische beperkingen van plasticrecycling

In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, is het recycleren van plastic helaas verre van effectief. Slechts 9% van het wereldwijd geproduceerde plastic afval wordt daadwerkelijk gerecycled. Dit lage percentage steekt schril af tegen de tonnen plastic die jaarlijks worden geproduceerd.

Dit wordt verklaard door verschillende factoren:

• Verscheidenheid aan soorten plastic: Er bestaan tientallen soorten plastic (PET, HDPE, PVC, enz.) en elk vereist een specifieke behandeling. Voor recycling moet plastic correct worden gesorteerd, wat vaak onmogelijk is met conventionele afvalsystemen.
• Kwaliteitsverlies: Bij elke recyclingcyclus verslechtert de kwaliteit van het plastic, waardoor oneindige recycling onmogelijk is. Na één of twee cycli wordt het gerecycleerde plastic onbruikbaar voor hoogwaardige producten en moet het toch worden gemengd met nieuw plastic.
• Kosten en efficiëntie: Plastic recycleren is vaak duurder dan nieuw plastic produceren. Bovendien zijn sorteer- en recyclingprocessen energie-intensief en stoten ze broeikasgassen uit, wat contraproductief is als we de milieueffecten willen verminderen.

Deze beperkingen tonen aan dat plasticrecycling meer een fata morgana is dan een duurzame oplossing. Waarom houden we dan nog steeds onze ogen gesloten voor de realiteit?

Plastic: een prachtige uitvinding, maar…

Hoewel plastic een veelzijdig, licht en goedkoop materiaal is, is het massale gebruik ervan allesbehalve onschadelijk. We prijzen de revolutie die het heeft gebracht in onze samenleving, maar negeren de alomtegenwoordigheid ervan.

Plasticvervuiling blijft echter een van de grootste milieuproblemen van de 21e eeuw. Met miljoenen tonnen afval die elk jaar in onze oceanen terechtkomen, vormt plastic een ernstige bedreiging voor het zeeleven en de ecosystemen.

De milieueffecten van plastic

Een van de belangrijkste kritieken van Rosalie Mann is dat de productie van plastic blijft toenemen, ondanks de inspanningen om te recycleren. Plastic is een bijproduct van aardolie, een niet-hernieuwbare fossiele grondstof, en de productie ervan stoot aanzienlijke hoeveelheden broeikasgassen uit. Bovendien doet plastic er honderden jaren over om af te breken en komen er microplastics vrij die overal terechtkomen – in water, lucht, bodem en zelfs ons voedsel.

Deze microplastics vormen een stille bedreiging voor de gezondheid van mens en dier, omdat ze door zeeleven worden opgenomen en uiteindelijk in de hele voedselketen terechtkomen. Een paradox voor een materiaal dat vaak slechts eenmalig wordt gebruikt, zoals een waterflesje of een zakje snoep, terwijl de impact ervan eeuwenlang voelbaar blijft.

Oververpakking: een probleem dat snel moet worden aangepakt

Nu dit vastgesteld is, rijst de vraag: hoe kunnen we actie ondernemen? Het is belangrijk om te erkennen dat een groot deel van het plasticafval afkomstig is van verpakkingen. Producten zijn vaak oververpakt, een verschijnsel dat zo gewoon is geworden dat we het nauwelijks nog opmerken. Toch is het verminderen van oververpakking een van de meest effectieve manieren om de plasticvervuiling tegen te gaan.

Semoulin Packaging, gespecialiseerd in de productie van papieren verpakkingen, profileert zich nog steeds als een haalbaar alternatief voor plastic. Papier is een hernieuwbare grondstof en de recycleerbaarheid ervan is veel beter dan die van plastic! Door te kiezen voor papieren verpakkingen kunnen we niet alleen het plasticafval verminderen, maar ook de milieubelasting beperken.

Alternatieven voor plastic: concrete oplossingen

Papier, een veel duurzamer alternatief

Papieren verpakkingen, zoals die van Semoulin Packaging, bieden een milieuvriendelijker en praktischer oplossing voor de verpakking van vele producten, met name droge goederen. Papier is gemakkelijk recycleerbaar en in tegenstelling tot plastic is het biologisch afbreekbaar. Dit betekent dat het zich niet gedurende eeuwen in ons milieu ophoopt.

Door over te schakelen op papieren verpakkingen kunnen bedrijven actief bijdragen aan de vermindering van plasticafval en een duurzamere aanpak hanteren. Uiteraard kent papier zijn eigen beperkingen, vooral wat betreft de verpakking van vochtige producten of producten die een betere bescherming nodig hebben. Maar als elke verpakking die door papier vervangen kan worden daadwerkelijk overgaat, zou het totaalbeeld al veel minder alarmerend zijn.

Mentaliteitsverandering voor een verantwoordere consumptie

Hoewel er alternatieven voor plastic bestaan, moet de verandering vooral komen van individueel en collectief gedrag. Bronreductie is de sleutel. Hiervoor is het essentieel om consumptiegewoonten aan te passen: kies voor onverpakte producten, gebruik duurzame verpakkingen en hergebruik waar mogelijk.

Ook bedrijven spelen een belangrijke rol. Ze moeten de noodzaak van plasticverpakkingen heroverwegen en investeren in duurzamere oplossingen, zoals die van Semoulin Packaging met hun papieren verpakkingen. Deze verandering is niet alleen goed voor het milieu, het is ook een sterk marketingargument, aangezien consumenten steeds meer waarde hechten aan milieuvraagstukken.

Conclusie: vermijd de illusie van gerecycled plastic!

Plasticrecycling mag dan wel vanuit verschillende hoeken gepresenteerd worden, maar zoals Rosalie Mann benadrukt, is het in werkelijkheid een illusie die ons afleidt van de echte noodzaak: onze afhankelijkheid van plastic verminderen. De technische beperkingen van recycling, de vervuiling die het veroorzaakt en de inefficiëntie van inzamelsystemen zijn redenen genoeg om onze aanpak te herzien.

Door te kiezen voor alternatieven zoals papier en door oververpakking te verminderen, kunnen we onze impact op het milieu beperken.

Semoulin Packaging en hun teams zijn al jaren bezig met deze duurzame aanpak en bieden concrete oplossingen voor een groenere toekomst. Het is tijd om onze relatie met plastic te herzien en materialen te gebruiken die de planeet meer respecteren.